Il primo fondo per gli atti di eroismo fu istituito da Andrew Carnegie nel 1904 negli USA. Quattro anni dopo decise di estendere il fondo per gli atti di eroismo alla Gran Bretagna, sua patria. Nei tre anni successivi Carnegie istituì delle fondazioni per salvatori/salvatrici di vite umane in Belgio, Danimarca, Germania, Francia, Italia, Paesi Bassi, Norvegia, Svezia e Svizzera.
